La storia incredibile di "Lonnie Johnson" (1982): mentre un brillante ingegnere aerospaziale afroamericano della NASA che lavorava alla sonda Galileo per Giove e al bombardiere invisibile Stealth provava nel bagno di casa sua una pompa di calore ecologica ad acqua, uno spruzzo potentissimo attraversò la vasca da bagno... facendogli inventare il "Super Liquidator" (Super Soaker), il giocattolo che gli ha fatto guadagnare oltre un miliardo di dollari!
Approfondimento
Se siete cresciuti negli anni Novanta o Duemila, sicuramente avete avuto tra le mani durante l'estate l'arma definitiva di ogni battaglia d'acqua in giardino o in spiaggia: il leggendario **"Super Liquidator"** (venduto in tutto il mondo con il nome originale di ***Super Soaker***), la pistola ad acqua ad aria compressa con il serbatoio verde e giallo sopra la canna che, a differenza delle vecchie pistole giocattolo che facevano uno spruzzetto debole di un metro, sparava un getto d'acqua continuo fino a **15 metri di distanza**!
Quello che quasi nessuno immagina è che a inventare il giocattolo estivo di maggior successo della storia mondiale (con oltre **200 milioni di esemplari venduti e più di un miliardo di dollari di fatturato**!) non sia stato un designer di giocattoli, ma uno **scienziato nucleare e ingegnere aerospaziale della NASA e dell'Aviazione Militare statunitense**: il dottor **Lonnie George Johnson** (nato in Alabama nel 1949)!
Cresciuto nell'Alabama della segregazione razziale (dove già al liceo nel 1968 aveva vinto la fiera scientifica nazionale costruendo da solo un robot funzionante di nome *"Linex"* usando i rottami di una discarica e i pezzi del giradischi delle sorelle!), dopo la laurea in ingegneria nucleare Lonnie Johnson lavorò per la US Air Force allo sviluppo del **bombardiere strategico invisibile ai radar B-2 Spirit (Stealth)** e poi entrò al celebre **Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA** a Pasadena, dove progettò i sistemi di alimentazione nucleare della **sonda spaziale Galileo** inviata su Giove, della sonda **Cassini** per Saturno e del Mars Observer!
Tuttavia, la sera quando tornava a casa dal laboratorio spaziale della NASA, Johnson lavorava nel suo seminterrato a un'invenzione ambientale a cui teneva moltissimo: una nuova **pompa di calore per frigoriferi e condizionatori ecologica** che utilizzava semplice **acqua pressurizzata** al posto dei gas clorofluorocarburi (Freon) che stavano distruggendo il buco nell'ozono. Una sera del **1982**, nel bagno di casa sua, Lonnie aveva appena tornito a mano un piccolo **ugello speciale in metallo e acrilico** per la sua pompa di calore; lo avvitò al rubinetto del lavandino, mise in pressione il tubo e aprì la valvola puntandola verso la vasca da bagno.
Dall'ugello partì con un sibilo potentissimo un raggio d'acqua così teso e veloce che attraversò l'intero bagno, colpì la parete opposta e con lo spostamento d'aria **fece volare per aria le tendine della doccia**! Guardando quel getto d'acqua degno di un idrante, l'ingegnere aerospaziale sorrise tra sé e sé e pensò: *«Caspita, lavorare alla pompa di calore è difficile, ma se ci faccio una pistola ad acqua per i bambini mi divertirò un mondo!»*. Costruì subito il primo prototipo per la sua bambina di sette anni (che divenne il terrore di tutti i bambini della base militare!) usando un tubo di PVC, un pezzo di plexiglas e una **bottiglia vuota di soda da 2 litri** come serbatoio ad aria compressa. Nel 1989 presentò il prototipo alla ditta *Larami* alla Fiera del Giocattolo di New York: lanciato nel **1990**, il *Super Soaker* divenne il giocattolo più venduto del pianeta, e Lonnie Johnson ha investito i milioni guadagnati con la sua pistola ad acqua per fondare a Atlanta un grande centro di ricerca indipendente sulle batterie allo stato solido e sull'energia pulita!
Quello che quasi nessuno immagina è che a inventare il giocattolo estivo di maggior successo della storia mondiale (con oltre **200 milioni di esemplari venduti e più di un miliardo di dollari di fatturato**!) non sia stato un designer di giocattoli, ma uno **scienziato nucleare e ingegnere aerospaziale della NASA e dell'Aviazione Militare statunitense**: il dottor **Lonnie George Johnson** (nato in Alabama nel 1949)!
Cresciuto nell'Alabama della segregazione razziale (dove già al liceo nel 1968 aveva vinto la fiera scientifica nazionale costruendo da solo un robot funzionante di nome *"Linex"* usando i rottami di una discarica e i pezzi del giradischi delle sorelle!), dopo la laurea in ingegneria nucleare Lonnie Johnson lavorò per la US Air Force allo sviluppo del **bombardiere strategico invisibile ai radar B-2 Spirit (Stealth)** e poi entrò al celebre **Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA** a Pasadena, dove progettò i sistemi di alimentazione nucleare della **sonda spaziale Galileo** inviata su Giove, della sonda **Cassini** per Saturno e del Mars Observer!
Tuttavia, la sera quando tornava a casa dal laboratorio spaziale della NASA, Johnson lavorava nel suo seminterrato a un'invenzione ambientale a cui teneva moltissimo: una nuova **pompa di calore per frigoriferi e condizionatori ecologica** che utilizzava semplice **acqua pressurizzata** al posto dei gas clorofluorocarburi (Freon) che stavano distruggendo il buco nell'ozono. Una sera del **1982**, nel bagno di casa sua, Lonnie aveva appena tornito a mano un piccolo **ugello speciale in metallo e acrilico** per la sua pompa di calore; lo avvitò al rubinetto del lavandino, mise in pressione il tubo e aprì la valvola puntandola verso la vasca da bagno.
Dall'ugello partì con un sibilo potentissimo un raggio d'acqua così teso e veloce che attraversò l'intero bagno, colpì la parete opposta e con lo spostamento d'aria **fece volare per aria le tendine della doccia**! Guardando quel getto d'acqua degno di un idrante, l'ingegnere aerospaziale sorrise tra sé e sé e pensò: *«Caspita, lavorare alla pompa di calore è difficile, ma se ci faccio una pistola ad acqua per i bambini mi divertirò un mondo!»*. Costruì subito il primo prototipo per la sua bambina di sette anni (che divenne il terrore di tutti i bambini della base militare!) usando un tubo di PVC, un pezzo di plexiglas e una **bottiglia vuota di soda da 2 litri** come serbatoio ad aria compressa. Nel 1989 presentò il prototipo alla ditta *Larami* alla Fiera del Giocattolo di New York: lanciato nel **1990**, il *Super Soaker* divenne il giocattolo più venduto del pianeta, e Lonnie Johnson ha investito i milioni guadagnati con la sua pistola ad acqua per fondare a Atlanta un grande centro di ricerca indipendente sulle batterie allo stato solido e sull'energia pulita!
