I cani hanno un olfatto molto sviluppato e sono in grado di percepire gli odori a distanze molto lontane.
Il loro senso dell'olfatto è fino a 100.000 volte più potente di quello degli esseri umani, il che li rende estremamente efficaci nell'individuare odori specifici.

Ad esempio, i cani da terapia sono stati addestrati a rilevare l'odore del cancro, e i cani poliziotto vengono spesso utilizzati per rintracciare droghe, esplosivi e persone scomparse.
Inoltre, il senso dell'olfatto dei cani viene spesso utilizzato nell'addestramento per il soccorso in caso di calamità naturali, come terremoti e incendi.