I "Cerchi delle Fate" del deserto del Namib: milioni di anelli circolari completamente privi di erba che compaiono, "vivono" per circa 50 anni e poi scompaiono tra le dune rosse dell'Africa australe!
Approfondimento
Sorvolando la fascia arida del deserto del Namib, tra l'Angola meridionale e la Namibia nord-occidentale, il paesaggio appare punteggiato per centinaia di chilometri da un fenomeno ipnotico: milioni di dischi circolari di sabbia rossa completamente nudi, larghi da 2 a 15 metri e circondati lungo il bordo da un anello rigoglioso di erba alta, disposti sul terreno con la regolarità geometrica di un favo d'api.
Le leggende degli Himba e la battaglia scientifica:
Per il popolo nativo degli Himba questi "Cerchi delle Fate" (Fairy Circles) sono le impronte lasciate dagli dei o il respiro infuocato di un drago sotterraneo che brucia la vegetazione. Per decenni gli scienziati si sono divisi tra due grandi teorie che oggi si scoprono complementari:
1. La teoria delle termiti della sabbia (Psammotermes allocerus): l'entomologo Norbert Jürgens ha scoperto sotto la maggior parte dei cerchi colonie di termiti sotterranee che mangiano le radici delle giovani erbe al centro del disco affinché l'acqua piovana non evapori ma filtri in profondità nella sabbia, creando una riserva d'acqua sotterranea perenne che nutre la corona d'erba esterna.
2. La teoria dell'auto-organizzazione idrologica di Turing (studiata da Stephan Getzin dell'Università di Gottinga): in un ambiente con pochissima pioggia, le piante lungo il bordo allungano le radici aspirando tutta l'acqua dal centro del cerchio (che muore per siccità), disponendosi spontaneamente secondo i modelli matematici di Alan Turing per massimizzare l'accesso alle scarsissime risorse idriche!
Le leggende degli Himba e la battaglia scientifica:
Per il popolo nativo degli Himba questi "Cerchi delle Fate" (Fairy Circles) sono le impronte lasciate dagli dei o il respiro infuocato di un drago sotterraneo che brucia la vegetazione. Per decenni gli scienziati si sono divisi tra due grandi teorie che oggi si scoprono complementari:
1. La teoria delle termiti della sabbia (Psammotermes allocerus): l'entomologo Norbert Jürgens ha scoperto sotto la maggior parte dei cerchi colonie di termiti sotterranee che mangiano le radici delle giovani erbe al centro del disco affinché l'acqua piovana non evapori ma filtri in profondità nella sabbia, creando una riserva d'acqua sotterranea perenne che nutre la corona d'erba esterna.
2. La teoria dell'auto-organizzazione idrologica di Turing (studiata da Stephan Getzin dell'Università di Gottinga): in un ambiente con pochissima pioggia, le piante lungo il bordo allungano le radici aspirando tutta l'acqua dal centro del cerchio (che muore per siccità), disponendosi spontaneamente secondo i modelli matematici di Alan Turing per massimizzare l'accesso alle scarsissime risorse idriche!
