Il "Lago Hillier" in Australia Occidentale e la "Laguna Colorada": in un'isola verde incontaminata affacciata sull'oceano blu cobalto esiste un lago naturale lungo 600 metri la cui acqua ha tutto l'anno il colore "rosa gomma da masticare" acceso, anche se la prendi con un bicchiere trasparente!
Approfondimento
Quando i passeggeri degli aerei sorvolano l'arcipelago di Recherche, al largo della costa meridionale dell'Australia Occidentale, e abbassano lo sguardo su *Middle Island* (un'isola disabitata e ricoperta da una fittissima foresta verde smeraldo di eucalipti), restano tutti con il naso incollato al finestrino pensando a un fotomontaggio digitale: separato dalle onde blu scuro dell'Oceano Australe soltanto da una sottile striscia di sabbia bianca larga pochi metri, si stende il **Lago Hillier**, uno specchio d'acqua lungo seicento metri e largo duecentocinquanta di un **colore rosa fragola / gomma da masticare (*bubblegum pink*)** acceso e uniforme!
Il primo europeo a rimanere sbalordito davanti a questa visione fu il grande navigatore e cartografo britannico **Matthew Flinders** (l'uomo che diede il nome all'Australia circumnavigandola per primo), il quale il **15 gennaio 1802** scalò la vetta più alta dell'isola per scrutare il mare attorno e annotò nel suo diario di bordo di aver trovato ai suoi piedi «un piccolo lago di un sorprendente colore rosa carico», così saturo di sale che i suoi marinai riempirono le botti della nave direttamente con i cristalli bianchi depositati lungo le rive (battezzandolo *Lake Hillier* in memoria di William Hillier, un membro del suo equipaggio scomparso durante la spedizione).
A differenza di altri laghi salati del mondo che cambiano colore solo in certi momenti del giorno per il riflesso del cielo sul fondale rosso o solo nei mesi più secchi, l'acqua del Lago Hillier mantiene il suo colore rosa shocking in modo permanente tutto l'anno: **anche se raccogliete l'acqua del lago dentro una bottiglia o un bicchiere di vetro trasparente, il liquido dentro il bicchiere resta visibilmente rosa!**
Per oltre due secoli la causa esatta di questa colorazione è rimasta oggetto di dibattito, finché nel **2015-2016** gli scienziati dell'*Extreme Microbiome Project* hanno prelevato campioni d'acqua e di sedimento analizzando il DNA di tutti i microrganismi presenti (*metagenomica*). Hanno così scoperto che nel lago (la cui salinità è otto-dieci volte superiore a quella del mare, pari a quella del Mar Morto!) convivono in perfetto equilibrio i "pittori microscopici" più resistenti della Terra: la microalga verde alofila ***Dunaliella salina*** (che per proteggere il proprio apparato fotosintetico dal sale estremo e dai raggi ultravioletti produce enormi quantità di pigmenti rosso-arancioni di beta-carotene), gli archeobatteri rossi *Halobacteria* e soprattutto un batterio scoperto in grande abbondanza proprio qui, il ***Salinibacter ruber***, che sintetizza un pigmento rosso rubino chiamato *batterioruberina*. Nonostante l'aspetto chimico quasi alieno, l'acqua del Lago Hillier è completamente atossica e sicura per la pelle umana.
Il primo europeo a rimanere sbalordito davanti a questa visione fu il grande navigatore e cartografo britannico **Matthew Flinders** (l'uomo che diede il nome all'Australia circumnavigandola per primo), il quale il **15 gennaio 1802** scalò la vetta più alta dell'isola per scrutare il mare attorno e annotò nel suo diario di bordo di aver trovato ai suoi piedi «un piccolo lago di un sorprendente colore rosa carico», così saturo di sale che i suoi marinai riempirono le botti della nave direttamente con i cristalli bianchi depositati lungo le rive (battezzandolo *Lake Hillier* in memoria di William Hillier, un membro del suo equipaggio scomparso durante la spedizione).
A differenza di altri laghi salati del mondo che cambiano colore solo in certi momenti del giorno per il riflesso del cielo sul fondale rosso o solo nei mesi più secchi, l'acqua del Lago Hillier mantiene il suo colore rosa shocking in modo permanente tutto l'anno: **anche se raccogliete l'acqua del lago dentro una bottiglia o un bicchiere di vetro trasparente, il liquido dentro il bicchiere resta visibilmente rosa!**
Per oltre due secoli la causa esatta di questa colorazione è rimasta oggetto di dibattito, finché nel **2015-2016** gli scienziati dell'*Extreme Microbiome Project* hanno prelevato campioni d'acqua e di sedimento analizzando il DNA di tutti i microrganismi presenti (*metagenomica*). Hanno così scoperto che nel lago (la cui salinità è otto-dieci volte superiore a quella del mare, pari a quella del Mar Morto!) convivono in perfetto equilibrio i "pittori microscopici" più resistenti della Terra: la microalga verde alofila ***Dunaliella salina*** (che per proteggere il proprio apparato fotosintetico dal sale estremo e dai raggi ultravioletti produce enormi quantità di pigmenti rosso-arancioni di beta-carotene), gli archeobatteri rossi *Halobacteria* e soprattutto un batterio scoperto in grande abbondanza proprio qui, il ***Salinibacter ruber***, che sintetizza un pigmento rosso rubino chiamato *batterioruberina*. Nonostante l'aspetto chimico quasi alieno, l'acqua del Lago Hillier è completamente atossica e sicura per la pelle umana.
