Il mistero dell'Assedio di Caffa (1346) in Crimea: il primo caso documentato di "guerra biologica" della storia, quando l'esercito mongolo catapultò corpi infetti oltre le mura dei Genovesi dando inizio alla Peste Nera in Europa!
Approfondimento
Introduzione:
Tra il 1347 e il 1351 l'Europa fu investita dalla più devastante catastrofe demografica della sua storia: la "Peste Nera" (causata dal batterio Yersinia pestis trasmesso dalle pulci dei ratti), che in soli quattro anni uccise tra i 25 e i 30 milioni di persone, pari a oltre un terzo dell'intera popolazione europea. Il punto esatto in cui il contagio passò dall'Asia ai marinai europei fu la città portuale di Caffa (l'odierna Feodosia, in Crimea), teatro del primo e più celebre episodio di guerra batteriologica della storia.
La colonia genovese assediata dall'Orda d'Oro:
Nel XIV secolo Caffa era una fiorente e strategica colonia commerciale della Repubblica marinara di Genova affacciata sul Mar Nero, punto d'arrivo delle carovane della Via della Seta e protetta da una doppia cinta di possenti mura. A partire dal 1343-1345 la città fu stretta d'assedio dall'immenso esercito tataro-mongolo dell'Orda d'Oro guidato dal Khan Jani Beg. Mentre i Genovesi resistevano grazie ai rifornimenti che arrivavano via mare, nel 1346 nel campo degli assedianti mongoli scoppiò improvvisamente una spaventosa epidemia di peste bubbonica proveniente dalle steppe dell'Asia centrale, che iniziò a falcidiare migliaia di guerrieri del Khan.
Le catapulte della morte e il viaggio verso l'Italia:
Come tramandato nella cronaca coeva del notaio piacentino Gabriele de' Mussi ("Historia de Morbo"), prima di togliere l'assedio il Khan Jani Beg prese una decisione agghiacciante: ordinò di caricare i cadaveri dei propri soldati morti di peste sulle gigantesche catapulte a contrappeso ("trabucchi") e di scagliarli oltre le alte mura direttamente dentro le piazze e le vie di Caffa, con l'obiettivo di avvelenare l'aria e sterminare i difensori! Sebbene i Genovesi cercassero disperatamente di gettare i corpi in mare, l'epidemia esplose dentro la città.
Dalla Crimea a Messina e Genova:
Nella primavera-estate del 1347 quattro galee genovesi in fuga da Caffa salparono verso l'Italia con a bordo marinai già contagiati e topi infetti nelle stive: facendo scalo a Costantinopoli, nel porto di Messina in Sicilia (ottobre 1347) e poi a Genova, Pisa, Venezia e Marsiglia, diffusero involontariamente il morbo in tutto il continente. Fu proprio per difendersi da queste navi che nel 1377 a Ragusa (Dubrovnik) e poi a Venezia nacque l'istituto sanitario della "Quarantena" (40 giorni di isolamento obbligatorio per gli equipaggi prima di toccare terra).
Tra il 1347 e il 1351 l'Europa fu investita dalla più devastante catastrofe demografica della sua storia: la "Peste Nera" (causata dal batterio Yersinia pestis trasmesso dalle pulci dei ratti), che in soli quattro anni uccise tra i 25 e i 30 milioni di persone, pari a oltre un terzo dell'intera popolazione europea. Il punto esatto in cui il contagio passò dall'Asia ai marinai europei fu la città portuale di Caffa (l'odierna Feodosia, in Crimea), teatro del primo e più celebre episodio di guerra batteriologica della storia.
La colonia genovese assediata dall'Orda d'Oro:
Nel XIV secolo Caffa era una fiorente e strategica colonia commerciale della Repubblica marinara di Genova affacciata sul Mar Nero, punto d'arrivo delle carovane della Via della Seta e protetta da una doppia cinta di possenti mura. A partire dal 1343-1345 la città fu stretta d'assedio dall'immenso esercito tataro-mongolo dell'Orda d'Oro guidato dal Khan Jani Beg. Mentre i Genovesi resistevano grazie ai rifornimenti che arrivavano via mare, nel 1346 nel campo degli assedianti mongoli scoppiò improvvisamente una spaventosa epidemia di peste bubbonica proveniente dalle steppe dell'Asia centrale, che iniziò a falcidiare migliaia di guerrieri del Khan.
Le catapulte della morte e il viaggio verso l'Italia:
Come tramandato nella cronaca coeva del notaio piacentino Gabriele de' Mussi ("Historia de Morbo"), prima di togliere l'assedio il Khan Jani Beg prese una decisione agghiacciante: ordinò di caricare i cadaveri dei propri soldati morti di peste sulle gigantesche catapulte a contrappeso ("trabucchi") e di scagliarli oltre le alte mura direttamente dentro le piazze e le vie di Caffa, con l'obiettivo di avvelenare l'aria e sterminare i difensori! Sebbene i Genovesi cercassero disperatamente di gettare i corpi in mare, l'epidemia esplose dentro la città.
Dalla Crimea a Messina e Genova:
Nella primavera-estate del 1347 quattro galee genovesi in fuga da Caffa salparono verso l'Italia con a bordo marinai già contagiati e topi infetti nelle stive: facendo scalo a Costantinopoli, nel porto di Messina in Sicilia (ottobre 1347) e poi a Genova, Pisa, Venezia e Marsiglia, diffusero involontariamente il morbo in tutto il continente. Fu proprio per difendersi da queste navi che nel 1377 a Ragusa (Dubrovnik) e poi a Venezia nacque l'istituto sanitario della "Quarantena" (40 giorni di isolamento obbligatorio per gli equipaggi prima di toccare terra).
