Coltivato in Mesoamerica già più di 7.000 anni fa, per gli Aztechi l'avocado era un frutto sacro chiamato "ahuacatl". I conquistadores spagnoli trasformarono il nome in "aguacate", da cui deriva l'attuale "avocado". Nei paesi anglosassoni fu a lungo chiamato "alligator pear" (pera alligatore) per la forma a pera e la buccia verde e rugosa della varietà Hass, oppure "midshipman's butter" (burro dei marinai) perché i naviganti ne spalmavano la polpa cremosa sulle gallette durante i lunghi viaggi oceanici.