Il polpo comune (Octopus vulgaris) e i suoi parenti cefalopodi sono considerati dai biologi marini la forma di intelligenza più evoluta e radicalmente diversa da quella dei vertebrati mai comparsa sulla Terra.

Tre cuori e sangue blu:
Per sopravvivere nelle acque fredde e povere di ossigeno dei fondali marini, il polpo utilizza un sistema circolatorio unico: invece dell'emoglobina a base di ferro (che rende rosso il nostro sangue), possiede l'emocianina, una proteina ricca di rame disciolta nel plasma che conferisce al suo sangue un caratteristico colore blu! Per pompare questo sangue più denso, il polpo dispone di ben tre cuori: due cuori branchiali che spingono il sangue attraverso le branchie per ossigenarlo, e un cuore sistemico centrale che lo distribuisce a tutto il corpo (e che curiosamente smette di battere mentre il polpo nuota a propulsione a getto, motivo per cui preferisce spostarsi camminando sul fondale).

Nove cervelli e mimetismo istantaneo:
Il polpo possiede circa 500 milioni di neuroni (quanto un cane): ma solo un terzo si trova nel cervello centrale (situato attorno all'esofago), mentre gli altri due terzi sono distribuiti in otto gangli nervosi indipendenti lungo le otto braccia, ciascuna capace di assaggiare, toccare e prendere decisioni autonome! In meno di un decimo di secondo può inoltre cambiare colore e rugosità della pelle grazie a milioni di cellule elastiche pigmentate (cromatofori) controllate direttamente dal sistema nervoso.