Il punto sulla Terra più "vicino alle stelle" e allo spazio non è la vetta del Monte Everest sull'Himalaya, ma la cima del vulcano "Chimborazo" in Ecuador: poiché la Terra ruota su sé stessa schiacciandosi ai poli e gonfiandosi all'Equatore, chi sale sul Chimborazo si trova oltre 2 chilometri più in alto rispetto al centro della Terra di chi sale sull'Everest!
Approfondimento
Se chiedete a chiunque quale sia la montagna più alta del mondo e quale sia il punto della superficie terrestre più vicino alla Luna e alle stelle, il 99,9 per cento delle persone risponderà senza esitare: il **Monte Everest**, tra Nepal e Tibet, con i suoi **8.848,86 metri sul livello del mare**. La prima affermazione è verissima, ma la seconda è sorprendentemente falsa: se volete toccare con un dito il punto del pianeta Terra che sporge più lontano nello spazio e che dista di più dal centro del nostro pianeta, non dovete andare sull'Himalaya, ma in Sud America, sulla vetta ghiacciata del vulcano inattivo **Chimborazo**, sulle Ande dell'**Ecuador**!
Com'è possibile che il Chimborazo, che sul livello del mare è alto "soltanto" **6.263 metri** (ovvero quasi **2.600 metri in meno dell'Everest**!), batta nettamente il gigante himalayano? Il segreto sta nella forma reale del nostro pianeta, scoperta già da Isaac Newton nel Seicento.
La Terra non è una sfera rigida e perfetta come una biglia di vetro, ma è uno **"sferoide oblato"** (o *ellissoide di rotazione*). Poiché il nostro pianeta gira continuamente su sé stesso compiendo una rotazione completa ogni 24 ore (con una velocità all'Equatore di ben **1.670 chilometri all'ora**), la forza centrifuga spinge la massa terrestre verso l'esterno lungo la fascia equatoriale e schiaccia i due poli: di conseguenza, il raggio della Terra misurato dal centro del nucleo fino al livello del mare ai Poli è di **6.356,75 chilometri**, mentre il raggio misurato dal centro della Terra fino al livello del mare all'Equatore è di **6.378,14 chilometri**.
C'è quindi un gigantesco "rigonfiamento equatoriale" per cui **il livello stesso del mare all'Equatore è già più alto di oltre 21 chilometri rispetto al livello del mare al Polo Nord**! Il Monte Everest si trova a una latitudine piuttosto lontana dall'Equatore (28° Nord), mentre il vulcano Chimborazo in Ecuador sorge a **un solo grado di latitudine Sud**, praticamente seduto in cima al punto più alto del rigonfiamento equatoriale terrestre.
Se prendiamo il metro e misuriamo l'altezza assoluta partendo dal **centro esatto del pianeta Terra**, la cima del Monte Everest dista dal centro terrestre **6.382,3 chilometri**, mentre la vetta del Chimborazo dista dal centro della Terra **6.384,4 chilometri**: ben **2.168 metri (oltre due chilometri!) più in alto e più vicino allo spazio dell'Everest**! E per lo stesso identico motivo, se invece misuriamo una montagna "dalla sua base fino alla cima", il monte più alto della Terra non è nemmeno l'Everest ma il vulcano **Mauna Kea** alle isole Hawaii, che spunta dal mare per 4.207 metri ma poggia la sua base sul fondale dell'Oceano Pacifico seimila metri più sotto, raggiungendo un'altezza totale dalla base alla vetta di **10.210 metri**!
Com'è possibile che il Chimborazo, che sul livello del mare è alto "soltanto" **6.263 metri** (ovvero quasi **2.600 metri in meno dell'Everest**!), batta nettamente il gigante himalayano? Il segreto sta nella forma reale del nostro pianeta, scoperta già da Isaac Newton nel Seicento.
La Terra non è una sfera rigida e perfetta come una biglia di vetro, ma è uno **"sferoide oblato"** (o *ellissoide di rotazione*). Poiché il nostro pianeta gira continuamente su sé stesso compiendo una rotazione completa ogni 24 ore (con una velocità all'Equatore di ben **1.670 chilometri all'ora**), la forza centrifuga spinge la massa terrestre verso l'esterno lungo la fascia equatoriale e schiaccia i due poli: di conseguenza, il raggio della Terra misurato dal centro del nucleo fino al livello del mare ai Poli è di **6.356,75 chilometri**, mentre il raggio misurato dal centro della Terra fino al livello del mare all'Equatore è di **6.378,14 chilometri**.
C'è quindi un gigantesco "rigonfiamento equatoriale" per cui **il livello stesso del mare all'Equatore è già più alto di oltre 21 chilometri rispetto al livello del mare al Polo Nord**! Il Monte Everest si trova a una latitudine piuttosto lontana dall'Equatore (28° Nord), mentre il vulcano Chimborazo in Ecuador sorge a **un solo grado di latitudine Sud**, praticamente seduto in cima al punto più alto del rigonfiamento equatoriale terrestre.
Se prendiamo il metro e misuriamo l'altezza assoluta partendo dal **centro esatto del pianeta Terra**, la cima del Monte Everest dista dal centro terrestre **6.382,3 chilometri**, mentre la vetta del Chimborazo dista dal centro della Terra **6.384,4 chilometri**: ben **2.168 metri (oltre due chilometri!) più in alto e più vicino allo spazio dell'Everest**! E per lo stesso identico motivo, se invece misuriamo una montagna "dalla sua base fino alla cima", il monte più alto della Terra non è nemmeno l'Everest ma il vulcano **Mauna Kea** alle isole Hawaii, che spunta dal mare per 4.207 metri ma poggia la sua base sul fondale dell'Oceano Pacifico seimila metri più sotto, raggiungendo un'altezza totale dalla base alla vetta di **10.210 metri**!
