Quando pensiamo ai funghi immaginiamo subito il classico cappello col gambo che spunta nel bosco in autunno, ma quello è solo il "frutto" temporaneo (carpoforo) di un organismo molto più vasto che vive nascosto sottoterra sotto forma di una fitta rete di filamenti biancastri chiamata "micelio".

Il "Mostro dell'Oregon":
Nel 1998 un team di scienziati forestali che indagava sulla moria di conifere nella Malheur National Forest, sulle Blue Mountains dell'Oregon (Stati Uniti), fece una scoperta sbalorditiva: analizzando il DNA dei funghi della specie Armillaria ostoyae (un fungo parassita parente del nostro comune "chiodino") prelevati a chilometri di distanza, scoprirono che appartenevano tutti a un unico, gigantesco individuo geneticamente identico! Soprannominato affettuosamente "Humongous Fungus", questo singolo micelio sotterraneo ricopre una superficie di 8,9 chilometri quadrati (pari a oltre 1.200 campi da calcio), ha un peso complessivo stimato tra le 7.500 e le 35.000 tonnellate e un'età compresa tra i 2.400 e gli 8.650 anni, rendendolo l'organismo vivente più esteso e tra i più antichi del pianeta.