La leggenda del "Prete Gianni" e la falsa lettera del 1165 che mise in moto tutte le grandi esplorazioni geografiche del mondo: per quattrocento anni Papi, Imperatori e navigatori (da Marco Polo a Vasco da Gama) esplorarono l'Asia e l'Africa cercando un mitico Imperatore-Sacerdote cristiano il cui regno aveva fiumi di gemme preziose, la Fonte della Giovinezza e uno specchio magico!
Approfondimento
Se Cristoforo Colombo, Vasco da Gama, Enrico il Navigatore e decine di missionari e viaggiatori medievali (come Giovanni da Pian del Carpine, Guglielmo di Rubruck e Marco Polo) affrontarono per secoli deserti e oceani inesplorati spingendosi fino in Mongolia, in India e nel Corno d'Africa, non fu soltanto per cercare il pepe e le spezie, ma anche per trovare l'alleato più potente, ricco e misterioso della Cristianità: il leggendario **"Prete Gianni"** (*Presbiter Johannes*), un sovrano che non è mai esistito ma che per **quattro secoli** è stato disegnato come reale su tutti i mappamondi d'Europa!
Tutto esplose nell'anno **1165**, nel pieno delle Crociate, quando alla corte dell'imperatore bizantino Manuele I Comneno, a quella dell'imperatore Federico Barbarossa e a Papa Alessandro III fu recapitata una **lettera straordinaria** (scritta da un anonimo ed eruditissimo autore occidentale e ricopiata in oltre cento manoscritti in tutte le lingue d'Europa!). Il mittente si firmava ***«Prete Gianni, per grazia di Dio Signore dei Signori che regna sulle Tre Indie»***.
Nella lettera il Prete Gianni raccontava di essere un devotissimo Re-Sacerdote cristiano discendente diretto dei **Re Magi** del Vangelo, che governava in estremo Oriente un impero sterminato a cui pagavano tributo **72 re incoronati**: scriveva che nel suo regno non esistevano né ladri, né bugiardi, né poveri; che il fiume Indo scorreva dal Paradiso Terrestre trascinando sul letto **smeraldi, zaffiri, rubini e topazi** al posto della ghiaia; che ai piedi del Monte Olimpo sgorgava la **Fonte dell'Eterna Giovinezza** (chi ne beveva tre sorsi a digiuno rimaneva per sempre dell'età di 32 anni!); che nei suoi abiti non si usava l'acqua per lavarli ma il fuoco perché erano tessuti con la "pelle delle salamandre" (che in realtà era la fibra minerale ignifuga dell'**amianto**!) e che davanti al suo palazzo d'ebano e cristallo sorgeva uno **specchio gigantesco in cima a una torre di 125 gradini** dentro il quale il Prete Gianni poteva vedere in tempo reale tutto ciò che accadeva in ogni provincia del suo impero!
Il Prete Gianni prometteva agli europei di marciare con il suo immenso esercito verso Gerusalemme per prendere alle spalle i musulmani e liberare la Terra Santa. La notizia elettrizzò a tal punto l'Occidente che il **27 settembre 1177** da Venezia **Papa Alessandro III** scrisse di suo pugno una **vera lettera ufficiale di risposta** indirizzata *"Al carissimo figlio in Cristo, Giovanni, illustre e magnifico Re delle Indie"*, affidandola al suo medico personale maestro Filippo, che partì verso l'Oriente per consegnargliela (sparendo nel nulla!).
Quando nel Duecento e nel Trecento i viaggiatori come Marco Polo arrivarono in Mongolia e in Cina senza trovare alcun impero cristiano in Asia (se non piccole tribù turco-mongole di cristiani nestoriani come i Keraiti di Toghrul Khan), gli europei non rinunciarono affatto alla leggenda, ma **spostarono semplicemente il regno del Prete Gianni sulle carte geografiche dall'Asia all'Africa orientale**: quando i navigatori portoghesi scoprirono che sugli altopiani dell'**Etiopia (Abissinia)** esisteva davvero fin dal IV secolo d.C. un antico e fiero **Impero Cristiano** isolato guidato dal *Negus* (che portava anche un titolo sacerdotale), tutta l'Europa esultò convinta di aver finalmente ritrovato dopo trecento anni il vero Prete Gianni!
Tutto esplose nell'anno **1165**, nel pieno delle Crociate, quando alla corte dell'imperatore bizantino Manuele I Comneno, a quella dell'imperatore Federico Barbarossa e a Papa Alessandro III fu recapitata una **lettera straordinaria** (scritta da un anonimo ed eruditissimo autore occidentale e ricopiata in oltre cento manoscritti in tutte le lingue d'Europa!). Il mittente si firmava ***«Prete Gianni, per grazia di Dio Signore dei Signori che regna sulle Tre Indie»***.
Nella lettera il Prete Gianni raccontava di essere un devotissimo Re-Sacerdote cristiano discendente diretto dei **Re Magi** del Vangelo, che governava in estremo Oriente un impero sterminato a cui pagavano tributo **72 re incoronati**: scriveva che nel suo regno non esistevano né ladri, né bugiardi, né poveri; che il fiume Indo scorreva dal Paradiso Terrestre trascinando sul letto **smeraldi, zaffiri, rubini e topazi** al posto della ghiaia; che ai piedi del Monte Olimpo sgorgava la **Fonte dell'Eterna Giovinezza** (chi ne beveva tre sorsi a digiuno rimaneva per sempre dell'età di 32 anni!); che nei suoi abiti non si usava l'acqua per lavarli ma il fuoco perché erano tessuti con la "pelle delle salamandre" (che in realtà era la fibra minerale ignifuga dell'**amianto**!) e che davanti al suo palazzo d'ebano e cristallo sorgeva uno **specchio gigantesco in cima a una torre di 125 gradini** dentro il quale il Prete Gianni poteva vedere in tempo reale tutto ciò che accadeva in ogni provincia del suo impero!
Il Prete Gianni prometteva agli europei di marciare con il suo immenso esercito verso Gerusalemme per prendere alle spalle i musulmani e liberare la Terra Santa. La notizia elettrizzò a tal punto l'Occidente che il **27 settembre 1177** da Venezia **Papa Alessandro III** scrisse di suo pugno una **vera lettera ufficiale di risposta** indirizzata *"Al carissimo figlio in Cristo, Giovanni, illustre e magnifico Re delle Indie"*, affidandola al suo medico personale maestro Filippo, che partì verso l'Oriente per consegnargliela (sparendo nel nulla!).
Quando nel Duecento e nel Trecento i viaggiatori come Marco Polo arrivarono in Mongolia e in Cina senza trovare alcun impero cristiano in Asia (se non piccole tribù turco-mongole di cristiani nestoriani come i Keraiti di Toghrul Khan), gli europei non rinunciarono affatto alla leggenda, ma **spostarono semplicemente il regno del Prete Gianni sulle carte geografiche dall'Asia all'Africa orientale**: quando i navigatori portoghesi scoprirono che sugli altopiani dell'**Etiopia (Abissinia)** esisteva davvero fin dal IV secolo d.C. un antico e fiero **Impero Cristiano** isolato guidato dal *Negus* (che portava anche un titolo sacerdotale), tutta l'Europa esultò convinta di aver finalmente ritrovato dopo trecento anni il vero Prete Gianni!
