La leggenda del "Vascello Fantasma dell'Artico" (la "HMS Terror" e la "HMS Erebus" della spedizione di Sir John Franklin del 1845): 129 uomini con le due navi più tecnologiche del mondo a vapore e scafi corazzati di ferro scomparvero nei ghiacci cercando il Passaggio a Nord-Ovest, e i due relitti intatti sul fondo del mare glaciale sono stati ritrovati solo nel 2014 e nel 2016 grazie ai racconti orali tramandati dagli Inuit!
Approfondimento
Il **19 maggio 1845** salparono dal porto inglese di Greenhithe, sul Tamigi, le due navi da esplorazione più moderne, robuste e tecnologicamente avanzate che l'Impero Britannico avesse mai costruito: la **HMS Erebus** e la **HMS Terror**, al comando del celebre esploratore artico cinquantanovenne **Sir John Franklin** e del capitano Francis Crozier, con a bordo **129 tra i migliori ufficiali e marinai della Royal Navy**.
La loro missione era completare gli ultimi cinquecento chilometri inesplorati del mitico **"Passaggio a Nord-Ovest"** attraverso il labirinto di ghiacci dell'Artico canadese per collegare l'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico. Le due navi erano autentiche fortezze galleggianti: avevano gli scafi rivestiti di spesse lastre di ferro per spaccare la banchisa, erano le prime navi artiche dotate di **veri motori di locomotiva ferroviaria a vapore** da 20 cavalli con eliche retrattili, avevano un impianto di riscaldamento interno a tubi d'acqua calda, dissalatori per l'acqua potabile, una biblioteca di 1.200 libri, un organo musicale e **8.000 barattoli di metallo sigillati** di carne, zuppe e verdure in scatola sufficienti per sfamare l'intero equipaggio per **tre o cinque anni**! L'ultimo avvistamento da parte di due baleniere avvenne nel luglio 1845 nella Baia di Baffin, mentre le due navi entravano nel Canale di Lancaster: da quel giorno i 129 uomini e entrambe le navi **scomparvero nel nulla**.
Sotto la spinta instancabile della moglie di Franklin, **Lady Jane Franklin**, tra il 1848 e gli anni Settanta dell'Ottocento la Gran Bretagna e gli Stati Uniti lanciarono oltre **30 spedizioni di soccorso** (perdendo più uomini e navi nelle ricerche che nella spedizione originale, ma finendo paradossalmente per mappare così tutto l'Artico!). Nel **1854** l'esploratore scozzese **John Rae** raccolse le prime testimonianze dei cacciatori nativi **Inuit** e nel **1859** Francis Leopold McClintock trovò dentro un tumulo di pietre (*cairn*) a *Victory Point*, sull'Isola di Re Guglielmo, l'unico **messaggio scritto** lasciato dall'equipaggio su un modulo della Marina:
La prima nota (datata maggio 1847) diceva che tutto andava bene; ma lungo i margini dello stesso foglio una seconda nota drammatica scritta con mano tremante undici mesi dopo, il **25 aprile 1848**, dal capitano Crozier e da James Fitzjames rivelava la tragedia: le due navi erano rimaste **intrappolate e stritolate nel ghiaccio marino ininterrottamente dal settembre 1846** (per due inverni interi senza che il ghiaccio si sciogliesse mai d'estate!), Sir John Franklin era morto l'11 giugno 1847 insieme a 23 uomini e i 105 superstiti avevano abbandonato le navi incamminandosi a piedi sul ghiaccio verso il fiume Back trascinando pesanti slitte cariche di barche, morendo tutti quanti uno dopo l'altro di ipotermia, scorbuto, botulismo e **avvelenamento da piombo** (causato dalle saldature di piombo malfatte degli 8.000 barattoli di cibo in scatola e dai tubi di piombo del dissalatore!).
Per **166 anni** nessuno riuscì a trovare dove il mare avesse inghiottito le due navi fantasma, finché gli archeologi subacquei canadesi di *Parks Canada* non decisero di ascoltare alla lettera la **tradizione orale tramandata di padre in figlio per sette generazioni dagli Inuit** (guidati dallo storico inuit Louie Kamookak): proprio nei due golfi esatti indicati dai racconti degli anziani Inuit, nel **settembre 2014** è stato scoperto il relitto della **HMS Erebus** e nel **settembre 2016** nella *Terror Bay* il relitto della **HMS Terror**, adagiate dritte sul fondale gelido a soli 24 metri di profondità in condizioni di conservazione talmente perfette che i vetri delle finestre della cabina del capitano e i piatti sugli scaffali sono ancora intatti!
La loro missione era completare gli ultimi cinquecento chilometri inesplorati del mitico **"Passaggio a Nord-Ovest"** attraverso il labirinto di ghiacci dell'Artico canadese per collegare l'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico. Le due navi erano autentiche fortezze galleggianti: avevano gli scafi rivestiti di spesse lastre di ferro per spaccare la banchisa, erano le prime navi artiche dotate di **veri motori di locomotiva ferroviaria a vapore** da 20 cavalli con eliche retrattili, avevano un impianto di riscaldamento interno a tubi d'acqua calda, dissalatori per l'acqua potabile, una biblioteca di 1.200 libri, un organo musicale e **8.000 barattoli di metallo sigillati** di carne, zuppe e verdure in scatola sufficienti per sfamare l'intero equipaggio per **tre o cinque anni**! L'ultimo avvistamento da parte di due baleniere avvenne nel luglio 1845 nella Baia di Baffin, mentre le due navi entravano nel Canale di Lancaster: da quel giorno i 129 uomini e entrambe le navi **scomparvero nel nulla**.
Sotto la spinta instancabile della moglie di Franklin, **Lady Jane Franklin**, tra il 1848 e gli anni Settanta dell'Ottocento la Gran Bretagna e gli Stati Uniti lanciarono oltre **30 spedizioni di soccorso** (perdendo più uomini e navi nelle ricerche che nella spedizione originale, ma finendo paradossalmente per mappare così tutto l'Artico!). Nel **1854** l'esploratore scozzese **John Rae** raccolse le prime testimonianze dei cacciatori nativi **Inuit** e nel **1859** Francis Leopold McClintock trovò dentro un tumulo di pietre (*cairn*) a *Victory Point*, sull'Isola di Re Guglielmo, l'unico **messaggio scritto** lasciato dall'equipaggio su un modulo della Marina:
La prima nota (datata maggio 1847) diceva che tutto andava bene; ma lungo i margini dello stesso foglio una seconda nota drammatica scritta con mano tremante undici mesi dopo, il **25 aprile 1848**, dal capitano Crozier e da James Fitzjames rivelava la tragedia: le due navi erano rimaste **intrappolate e stritolate nel ghiaccio marino ininterrottamente dal settembre 1846** (per due inverni interi senza che il ghiaccio si sciogliesse mai d'estate!), Sir John Franklin era morto l'11 giugno 1847 insieme a 23 uomini e i 105 superstiti avevano abbandonato le navi incamminandosi a piedi sul ghiaccio verso il fiume Back trascinando pesanti slitte cariche di barche, morendo tutti quanti uno dopo l'altro di ipotermia, scorbuto, botulismo e **avvelenamento da piombo** (causato dalle saldature di piombo malfatte degli 8.000 barattoli di cibo in scatola e dai tubi di piombo del dissalatore!).
Per **166 anni** nessuno riuscì a trovare dove il mare avesse inghiottito le due navi fantasma, finché gli archeologi subacquei canadesi di *Parks Canada* non decisero di ascoltare alla lettera la **tradizione orale tramandata di padre in figlio per sette generazioni dagli Inuit** (guidati dallo storico inuit Louie Kamookak): proprio nei due golfi esatti indicati dai racconti degli anziani Inuit, nel **settembre 2014** è stato scoperto il relitto della **HMS Erebus** e nel **settembre 2016** nella *Terror Bay* il relitto della **HMS Terror**, adagiate dritte sul fondale gelido a soli 24 metri di profondità in condizioni di conservazione talmente perfette che i vetri delle finestre della cabina del capitano e i piatti sugli scaffali sono ancora intatti!
