La storia incredibile del quadro più grande e pesante di Caravaggio ("La Decollazione di San Giovanni Battista" a Malta, 1608): dipinto per farsi nominare Cavaliere di Malta dopo essere fuggito da Roma per omicidio, è l'unico quadro in tutta la vita di Caravaggio in cui l'artista ha messo la propria firma... scrivendo "Fra MichelAngelo" direttamente con il sangue rosso che esce dal collo del Santo!
Approfondimento
Tra tutte le oltre sessanta opere dipinte nella sua vita breve e tormentata da **Michelangelo Merisi da Caravaggio** (1571-1610), se cercate con una lente d'ingrandimento nell'angolo in basso di tutte le sue tele conservate a Roma, a Firenze, a Milano, a Napoli, a Parigi o a Londra non troverete **mai nemmeno una firma**. Tutte tranne una sola, drammatica eccezione: il suo capolavoro più monumentale, dipinto nell'estate del **1608** sull'isola di **Malta** per l'Oratorio della Concattedrale di San Giovanni a **La Valletta**, la **"Decollazione di San Giovanni Battista"**.
Per capire perché Caravaggio firmò quell'unico quadro e *come* lo firmò bisogna ricordare cosa gli stava accadendo in quei mesi. La sera del **28 maggio 1606**, a Roma nel campo di Pallacorda vicino a via della Scrofa, durante una lite furibonda scoppiata per un fallo di gioco e una scommessa di dieci scudi (unita a vecchi rancori politici e amorosi), Caravaggio aveva ucciso con un colpo di spada all'arteria femorale Ranuccio Tomassoni. Condannato da Papa Paolo V al **"bando capitale"** (che significava che chiunque nello Stato della Chiesa aveva il diritto legale di decapitare Caravaggio per strada e portare la sua testa mozzata al Bargello per incassare una taglia!), il pittore era fuggito prima a Napoli e poi, nel luglio **1607**, si era imbarcato per l'isola-fortezza di **Malta**, governata dal potente ordine militare e religioso dei **Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni**.
Il Gran Maestro dell'Ordine, il nobile francese Alof de Wignacourt, accolse a braccia aperte il più grande pittore vivente d'Europa e il **14 luglio 1608** — ottenendo una dispensa papale speciale nonostante l'omicidio commesso a Roma! — investì solennemente il pittore dell'abito con la croce ottagonale bianca di **Cavaliere di Grazia e Obbedienza dell'Ordine di Malta**, dandogli l'immunità diplomatica e la speranza di ottenere presto la grazia dal Papa!
Come dono di passaggio (*"passaggio"* era la tassa d'ingresso che ogni nuovo cavaliere doveva versare all'Ordine!), Caravaggio dipinse per l'Oratorio in cui si riunivano i Cavalieri (e dove venivano giudicati i confratelli colpevoli di reati) una tela colossale di **3 metri e 61 centimetri di altezza per 5 metri e 20 di larghezza** (la più grande che avesse mai affrontato, grande quasi quanto una parete intera!), raffigurante il martirio del patrono dell'Ordine, San Giovanni Battista decapitato nel cortile buio di una prigione.
Guardando in basso al centro della tela, proprio sotto la lama del pugnale (*misericordia*) del carnefice e davanti alla testa di Giovanni disteso a terra come un agnello sacrificale, dal collo reciso del Santo sprizza sul pavimento polveroso un **rivoletto di sangue rosso vivo**: ed è **usando quel sangue stesso che scorre per terra come inchiostro col pennello** che Caravaggio — ossessionato dal timore della propria stessa decapitazione per la condanna romana e fiero del nuovo titolo religioso appena conquistato — tracciò nella vernice rossa le lettere della sua unica, struggente firma: ***"f. MichelAn..."*** (**"Fra MichelAngelo"**)!
*(L'idillio durò purtroppo appena un mese: nell'agosto 1608, durante una rissa notturna armata alla Valletta in cui fu ferito un nobile cavaliere di giustizia, Fra Michelangelo fu arrestato, gettato in fondo al terribile pozzo scavato nella roccia di Forte Sant'Angelo, da cui riuscì incredibilmente a evadere di notte con una corda calandosi in mare e fuggendo in barca a Siracusa prima di essere espulso dall'Ordine come "membro putrido e fetido" proprio davanti a quel suo capolavoro firmato col sangue!).*
Per capire perché Caravaggio firmò quell'unico quadro e *come* lo firmò bisogna ricordare cosa gli stava accadendo in quei mesi. La sera del **28 maggio 1606**, a Roma nel campo di Pallacorda vicino a via della Scrofa, durante una lite furibonda scoppiata per un fallo di gioco e una scommessa di dieci scudi (unita a vecchi rancori politici e amorosi), Caravaggio aveva ucciso con un colpo di spada all'arteria femorale Ranuccio Tomassoni. Condannato da Papa Paolo V al **"bando capitale"** (che significava che chiunque nello Stato della Chiesa aveva il diritto legale di decapitare Caravaggio per strada e portare la sua testa mozzata al Bargello per incassare una taglia!), il pittore era fuggito prima a Napoli e poi, nel luglio **1607**, si era imbarcato per l'isola-fortezza di **Malta**, governata dal potente ordine militare e religioso dei **Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni**.
Il Gran Maestro dell'Ordine, il nobile francese Alof de Wignacourt, accolse a braccia aperte il più grande pittore vivente d'Europa e il **14 luglio 1608** — ottenendo una dispensa papale speciale nonostante l'omicidio commesso a Roma! — investì solennemente il pittore dell'abito con la croce ottagonale bianca di **Cavaliere di Grazia e Obbedienza dell'Ordine di Malta**, dandogli l'immunità diplomatica e la speranza di ottenere presto la grazia dal Papa!
Come dono di passaggio (*"passaggio"* era la tassa d'ingresso che ogni nuovo cavaliere doveva versare all'Ordine!), Caravaggio dipinse per l'Oratorio in cui si riunivano i Cavalieri (e dove venivano giudicati i confratelli colpevoli di reati) una tela colossale di **3 metri e 61 centimetri di altezza per 5 metri e 20 di larghezza** (la più grande che avesse mai affrontato, grande quasi quanto una parete intera!), raffigurante il martirio del patrono dell'Ordine, San Giovanni Battista decapitato nel cortile buio di una prigione.
Guardando in basso al centro della tela, proprio sotto la lama del pugnale (*misericordia*) del carnefice e davanti alla testa di Giovanni disteso a terra come un agnello sacrificale, dal collo reciso del Santo sprizza sul pavimento polveroso un **rivoletto di sangue rosso vivo**: ed è **usando quel sangue stesso che scorre per terra come inchiostro col pennello** che Caravaggio — ossessionato dal timore della propria stessa decapitazione per la condanna romana e fiero del nuovo titolo religioso appena conquistato — tracciò nella vernice rossa le lettere della sua unica, struggente firma: ***"f. MichelAn..."*** (**"Fra MichelAngelo"**)!
*(L'idillio durò purtroppo appena un mese: nell'agosto 1608, durante una rissa notturna armata alla Valletta in cui fu ferito un nobile cavaliere di giustizia, Fra Michelangelo fu arrestato, gettato in fondo al terribile pozzo scavato nella roccia di Forte Sant'Angelo, da cui riuscì incredibilmente a evadere di notte con una corda calandosi in mare e fuggendo in barca a Siracusa prima di essere espulso dall'Ordine come "membro putrido e fetido" proprio davanti a quel suo capolavoro firmato col sangue!).*
