Nata a Varsavia nel 1867 con il nome di Maria Skłodowska e naturalizzata francese, Marie Curie ha cambiato il corso della fisica e della medicina moderna. Trasferitasi a Parigi per studiare alla Sorbona, insieme al marito Pierre Curie coniò il termine "radioattività" e, lavorando in condizioni durissime per raffinare tonnellate di pechblenda, nel 1898 scoprì due nuovi elementi chimici: il polonio (chiamato così in onore della sua terra natale, la Polonia) e il radio.

Record storici e impegno umano:
Nel 1903 divenne la prima donna a ricevere il Premio Nobel (per la Fisica) e nel 1911 vinse un secondo Premio Nobel (per la Chimica), restando tuttora l'unica persona ad aver trionfato in due diverse discipline scientifiche. Durante la Prima Guerra Mondiale progettò le "Petites Curies", unità radiologiche mobili montate su automobili con cui portò i raggi X direttamente negli ospedali da campo per salvare oltre un milione di soldati feriti. Poiché all'epoca non si conoscevano i pericoli delle radiazioni, i suoi quaderni di laboratorio sono contaminati dal radio-226 (che ha un tempo di dimezzamento di 1.600 anni) e sono conservati a Parigi in scatole rivestite di piombo.