Durante l'Impero Ottomano (1299-1922), l'Harem Imperiale (dall'arabo "haram", ovvero "luogo sacro e inviolabile") costituiva l'ala privata del Palazzo Topkapi a Istanbul, dove vivevano la famiglia del Sultano, le consorti e centinaia di dame e concubine che ricevevano un'educazione raffinata nella musica, nella calligrafia e nell'etichetta di corte. Al vertice della gerarchia dell'harem si trovava la "Valide Sultan" (la madre del Sultano regnante): tra il XVI e il XVII secolo, durante il periodo storico noto come "Sultanato delle donne", figure carismatiche come Hürrem Sultan (Roxelana), Nurbanu e Kösem Sultan esercitarono un'enorme influenza politica e diplomatica sull'intero impero.