Perché quando scricchioliamo le nocche delle dita si sente quel forte "Crack!" (e fa davvero venire l'artrite come dicevano le nonne)? Il medico californiano Donald Unger ha scrocchiato ogni giorno per 60 anni consecutivi solo le dita della mano sinistra e mai quelle della destra per scoprirlo, vincendo il Premio IgNobel!
Approfondimento
«Smettila di scrocchiarti le dita che ti viene l'artrite quando diventi vecchio!». È una delle frasi che milioni di bambini e ragazzi in tutto il mondo si sono sentiti ripetere a tavola da mamme, nonne e zie. Quando era un ragazzino in California, anche il futuro medico allergologo **Donald L. Unger** si sentì fare quella stessa identica ramanzina da sua madre e dalle sue zie. Ma invece di obbedire o di alzare le spalle, il giovane Donald prese una decisione scientifica di una costanza sovrumana: avrebbe condotto su sé stesso un esperimento clinico controllato lungo tutta una vita.
A partire dal **1948** e per **oltre 60 anni consecutivi** (più di **21.900 giorni** senza mai saltarne uno!), il dottor Unger ha scrocchiato regolarmente **almeno due volte al giorno tutte le nocche della sua mano sinistra**, mentre si è imposto di **non scrocchiare mai nemmeno una sola volta le nocche della sua mano destra**, usando così la mano destra come "gruppo di controllo" genetico e ambientale perfetto! Nel 1998, dopo aver fatto scrocchiare le nocche sinistre per almeno **36.500 volte**, Unger si è sottoposto a radiografie ed esami clinici completi di entrambe le mani e ha pubblicato i risultati sulla prestigiosa rivista medica *Arthritis & Rheumatism*: né la mano sinistra né la mano destra presentavano il minimo segno di artrite o artrosi, e le articolazioni delle due mani erano assolutamente identiche! Quando nel **2009** l'Università di Harvard gli ha conferito il celebre **Premio IgNobel per la Medicina** (il premio per le ricerche che "prima fanno ridere e poi fanno pensare"), l'ottantatreenne dottor Unger ha alzato gli occhi al cielo sul palco ed ha esclamato trionfante: **«Mamma, avevi torto!»**.
Ma se non sono le ossa che sfregano tra loro a consumare la cartilagine, **cosa produce allora quel secco rumore di "Crack!"** quando tiriamo o pieghiamo un dito, e perché dopo aver scrocchiato un'articolazione dobbiamo aspettare circa **20 minuti** prima di poterla far scrocchiare di nuovo?
La risposta definitiva è arrivata grazie alle risonanze magnetiche dinamiche in tempo reale dell'Università dell'Alberta (2015) e ai modelli matematici dell'École Polytechnique di Parigi (2018): le articolazioni delle nostre dita sono racchiuse in una capsula piena di un lubrificante denso chiamato **liquido sinoviale**, nel quale sono disciolti gas naturali (soprattutto anidride carbonica, ossigeno e azoto). Quando tiriamo o pieghiamo il dito allontanando di colpo le due ossa, lo spazio dentro la capsula aumenta, la pressione del liquido crolla di scatto e — per il fenomeno fisico della **tribonucleazione e cavitazione** — i gas disciolti si separano dal liquido formando istantaneamente una **bolla microscopica di gas** che collassa parzialmente producendo l'onda acustica del *"Crack!"*. E finché quella bollicina di gas non si ridiscioglie lentamente nel liquido sinoviale (processo che impiega appunto circa 15-20 minuti), possiamo tirare il dito quanto vogliamo ma non farà alcun rumore.
A partire dal **1948** e per **oltre 60 anni consecutivi** (più di **21.900 giorni** senza mai saltarne uno!), il dottor Unger ha scrocchiato regolarmente **almeno due volte al giorno tutte le nocche della sua mano sinistra**, mentre si è imposto di **non scrocchiare mai nemmeno una sola volta le nocche della sua mano destra**, usando così la mano destra come "gruppo di controllo" genetico e ambientale perfetto! Nel 1998, dopo aver fatto scrocchiare le nocche sinistre per almeno **36.500 volte**, Unger si è sottoposto a radiografie ed esami clinici completi di entrambe le mani e ha pubblicato i risultati sulla prestigiosa rivista medica *Arthritis & Rheumatism*: né la mano sinistra né la mano destra presentavano il minimo segno di artrite o artrosi, e le articolazioni delle due mani erano assolutamente identiche! Quando nel **2009** l'Università di Harvard gli ha conferito il celebre **Premio IgNobel per la Medicina** (il premio per le ricerche che "prima fanno ridere e poi fanno pensare"), l'ottantatreenne dottor Unger ha alzato gli occhi al cielo sul palco ed ha esclamato trionfante: **«Mamma, avevi torto!»**.
Ma se non sono le ossa che sfregano tra loro a consumare la cartilagine, **cosa produce allora quel secco rumore di "Crack!"** quando tiriamo o pieghiamo un dito, e perché dopo aver scrocchiato un'articolazione dobbiamo aspettare circa **20 minuti** prima di poterla far scrocchiare di nuovo?
La risposta definitiva è arrivata grazie alle risonanze magnetiche dinamiche in tempo reale dell'Università dell'Alberta (2015) e ai modelli matematici dell'École Polytechnique di Parigi (2018): le articolazioni delle nostre dita sono racchiuse in una capsula piena di un lubrificante denso chiamato **liquido sinoviale**, nel quale sono disciolti gas naturali (soprattutto anidride carbonica, ossigeno e azoto). Quando tiriamo o pieghiamo il dito allontanando di colpo le due ossa, lo spazio dentro la capsula aumenta, la pressione del liquido crolla di scatto e — per il fenomeno fisico della **tribonucleazione e cavitazione** — i gas disciolti si separano dal liquido formando istantaneamente una **bolla microscopica di gas** che collassa parzialmente producendo l'onda acustica del *"Crack!"*. E finché quella bollicina di gas non si ridiscioglie lentamente nel liquido sinoviale (processo che impiega appunto circa 15-20 minuti), possiamo tirare il dito quanto vogliamo ma non farà alcun rumore.
