I funghi non sono né piante né animali, ma costituiscono un regno biologico autonomo (Fungi) geneticamente più vicino agli animali che ai vegetali: non fanno la fotosintesi e hanno pareti cellulari rinforzate di chitina, la stessa sostanza del guscio degli insetti e dei crostacei.

La rete segreta dei boschi:
Oltre il 90% di tutte le piante terrestri vive in simbiosi strettissima con i cosiddetti "funghi micorrizici" (dal greco "mykos", fungo, e "rhiza", radice). I sottilissimi filamenti (ife) del fungo avvolgono o penetrano delicatamente le radici degli alberi: il fungo cede alla pianta acqua e sali minerali preziosi (come fosforo e azoto) estratti dal terreno, ricevendo in cambio gli zuccheri prodotti dall'albero con la fotosintesi. Gli studi pionieristici dell'ecologa forestale Suzanne Simard (pubblicati sulla rivista Nature, che coniò il termine "Wood Wide Web") hanno dimostrato che questa rete fungina sotterranea mette fisicamente in comunicazione gli alberi di un bosco: gli "alberi madre" più anziani e alti inviano carbonio e sostanze nutritive attraverso i funghi alle giovani piantine cresciute in ombra, e quando un albero viene attaccato da insetti parassiti trasmette attraverso la rete micorrizica segnali biochimici d'allarme agli alberi vicini affinché alzino le proprie difese chimiche!