L'Inaspettata Nona Pianeta: Nuove Prove dalla Frontiera Solare

Al di là dell'orbita di Nettuno, gli scienziati continuano la caccia per un pianeta nascosto nelle profondità del nostro Sistema Solare, e recenti ricerche suggeriscono con ancor più credibilità che potrebbe effettivamente esistere.

In due nuovi studi — uno pubblicato su Astronomical Journal e un altro ancora in attesa di revisione paritaria — gli scienziati che hanno popolarizzato la teoria di un cosiddetto "Pianeta 9" sostengono che questo mondo nascosto potrebbe essere stato proprio sotto il nostro naso tutto questo tempo.

La teoria si basa su ciò che viene definito come "oggetti transnettuniani", o TNO, che giacciono oltre il pianeta Nettuno ai margini esterni del nostro sistema solare.

Scientific American, nel suo report sulla nuova ricerca, pone particolare attenzione su Sedna, un pianeta nano scoperto dai ricercatori del Caltech nel 2004 e considerato l'oggetto più distante mai scoperto nel Sistema Solare. La sua orbita insolita rispetto agli altri oggetti che circolano attorno al nostro Sole e la scoperta di ulteriori oggetti di questo tipo, hanno mostrato un modello che suggerisce che qualcosa stia influenzando i loro assi ellittici.

Il Pianeta 9 — o P9, come è affettuosamente chiamato — potrebbe essere la risposta a queste perturbazioni gravitazionali ancora non osservate direttamente.

I ricercatori auspicano che le nuove generazioni di osservatori spaziali aiutino nella ricerca di P9 — sebbene, come avvertono, potrebbe volerci ancora del tempo prima che il Pianeta 9, o qualsiasi altro fenomeno che stia influenzando i TNO, venga rilevato.

In particolare, l'attesa è rivolta verso l'osservatorio Vera C Rubin in Cile, la cui attivazione è prevista per il 2025 e che sarà "sensibile a tutte le posizioni predette, tranne quelle più deboli e più a nord", come previsto nel documento pubblicato su Astronomical Journal.

"Questa prossima fase di esplorazione," hanno scritto nel documento arXiv, "promette di fornire intuizioni fondamentali sui misteri delle estremità del nostro sistema solare."