L’IDEA CHE AFFASCINA, LA REALTÀ CHE DELUDE

L’Europa come blocco politico unitario, in grado di agire nel mondo con un’unica voce, è un sogno che si è fatto strada da decenni. Dopo due guerre mondiali e una miriade di conflitti, i padri fondatori dell’Unione Europea videro nella cooperazione economica e politica il mezzo per scongiurare nuove tragedie. Eppure, accanto al progetto di pace e prosperità economica, serpeggiava – e ancora oggi riaffiora – l’idea di dotare il continente di un esercito unificato. Un esercito che, nelle fantasie dei suoi sostenitori, trasformerebbe l’UE in una grande potenza militare, pronta a difendere i propri interessi strategici senza dover sempre dipendere dagli Stati Uniti e dalla NATO.

La narrazione, sulla carta, può apparire convincente: sommando gli eserciti nazionali, l’UE disporrebbe di oltre 1,5 milioni di effettivi, di un PIL collettivo di circa 18 trilioni di dollari, di tecnologie militari d’avanguardia (caccia, droni, carri armati di ultima generazione), e di una popolazione complessiva che supererebbe i 450 milioni di abitanti. Tale super-esercito potrebbe, a prima vista, affrontare anche minacce di prim’ordine, come quella della Russia o di altre potenze avverse.

Tuttavia, la storia recente e passata testimonia come, ogni volta che si è arrivati a parlare concretamente di “difesa comune europea”, il progetto sia fallito. Alle divisioni ideologiche e politiche, si aggiungono problemi logistici, di mentalità, di costi e, soprattutto, di sovranità nazionale. Questo primo sottotitolo mira a illustrare la distanza siderale tra il sogno e la realtà:

  • La tentazione del “super-blocco militare”: l’UE, se agisse come un unico Stato federale, potrebbe teorizzare un esercito comparabile a quello degli USA o della Cina, almeno numericamente, e dotarsi di un sistema di deterrenza regionale di tutto rispetto.
  • Il desiderio di autonomia strategica: l’UE, da decenni, si trova nell’orbita di influenza statunitense. Molti sostengono che un esercito europeo permetterebbe di ridurre la dipendenza dalla NATO e di rafforzare la “sovranità europea” di fronte a tensioni globali.
  • Il fascino dell’unità simbolica: marciare sotto un’unica bandiera, con uniformi comuni, comandi unificati e regole d’ingaggio condivise, costituirebbe un segno di orgoglio identitario per un continente spesso percepito come “eternamente diviso”.


Eppure, dietro questi discorsi, la realtà mostra come la coesione politica, la volontà di investire in spese militari consistenti e l’accettazione di un comando supranazionale siano obiettivi difficilissimi da raggiungere. Basta guardare agli esempi concreti del passato:

  • Il fallimento della Comunità Europea di Difesa (CED): negli anni ’50, la Francia stessa, inizialmente favorevole, affossò il progetto perché si rese conto che avrebbe dovuto cedere parte della propria sovranità militare.
  • L’era della Guerra Fredda e la NATO: l’alleanza atlantica divenne il perno della difesa del Vecchio Continente contro la minaccia sovietica; gli Stati Uniti, con la loro potenza, di fatto sostituirono ogni velleità di esercito continentale europeo.
  • Le divisioni politiche interne all’UE: su molte questioni – migranti, politica estera, rapporti con la Russia, sanzioni, politica fiscale – i 27 Paesi non trovano un accordo. Dunque, come potrebbero affrontare insieme un conflitto di vasta portata, coordinando mezzi, uomini e risorse?


Questo primo sguardo all’“idea che affascina” e alla “realtà che delude” ci conduce a una riflessione: un grande esercito europeo, capace di competere con i colossi mondiali, esiste davvero solo nelle statistiche, nei discorsi retorici di alcuni leader e nei sogni di una parte dell’opinione pubblica. Se si analizzano gli aspetti storici, militari, economici e culturali, si scopre che le fondamenta di un progetto tanto ambizioso risultano deboli, e lo scarto fra “teoria” e “pratica” emerge in tutta la sua clamorosa evidenza.

LE LEZIONI DEL PASSATO – DALLA CED A MAASTRICHT

La spinta a creare un esercito europeo non è certo nuova. Con la fine della Seconda guerra mondiale, l’Europa occidentale si trovò in una posizione di dipendenza dagli Stati Uniti, che garantirono la ricostruzione economica (tramite il Piano Marshall) e la protezione militare (tramite la NATO). Tuttavia, alcuni Paesi, soprattutto la Francia, non volevano rimanere per sempre nell’ombra di Washington. Si fecero strada diversi progetti, volti a costituire una forza armata comune che riducesse la necessità della presenza militare americana nel continente.

1) La Comunità Europea di Difesa (CED) – 1952-1954
Questa fu la prima occasione in cui si tentò seriamente di concretizzare l’idea di un esercito europeo. Il trattato venne firmato da sei Paesi (Francia, Germania Ovest, Italia, Belgio, Olanda, Lussemburgo) e prevedeva:

  • Comando unificato a livello sovranazionale
  • Esercito “europeo” con uniformi e strutture comuni
  • Fine delle forze armate nazionali, con un assorbimento di esse dentro la nuova compagine


L’idea venne promossa per evitare che la Germania Ovest si riarmasse in modo autonomo (temendo una resurrezione del militarismo tedesco), ma allo stesso tempo si voleva un controllo francese o comunque collettivo. La Francia, però, si tirò indietro temendo di dover cedere troppa sovranità. Con un voto all’Assemblea Nazionale, Parigi bloccò definitivamente l’iniziativa. Era il 1954: la CED morì prima di nascere.

2) L’era della Guerra Fredda e l’ombrello NATO
Con la CED svanita, l’Europa “pratica” si aggrappò ancor di più alla NATO, dominata dagli americani. Difatti, fu la presenza di Washington a impedire che l’Europa occidentale venisse risucchiata nell’orbita sovietica. Gli Stati Uniti costruirono basi in Germania, Italia, Regno Unito, gestendo la deterrenza nucleare in un clima di crescente tensione.

In tutto ciò, l’UE non nacque come un’unione militare, ma come un’alleanza economica (CECA, Mercato Comune) e poi politica. Le questioni di difesa rimasero in capo ai singoli Stati e all’Alleanza Atlantica.

3) Maastricht e i successivi trattati
Negli anni ’90, con la fine dell’Unione Sovietica, si riaprì il dibattito: perché dipendere ancora dagli Stati Uniti se il “pericolo rosso” era svanito? Il Trattato di Maastricht (1992) e poi il Trattato di Amsterdam (1997) introdussero nel vocabolario comunitario i concetti di PESC (Politica Estera e di Sicurezza Comune) e PESD (Politica Europea di Sicurezza e Difesa). Non si arrivò comunque mai a un esercito unitario.

Le ragioni del fallimento si ripetono: divisioni tra Paesi grandi e piccoli, disallineamenti fra Francia e Germania (cuore politico dell’UE), reticenza dell’Italia, forte euro-scetticismo del Regno Unito (ben prima della Brexit) e, in generale, una mancanza di volontà di cedere sovranità reale in materia di difesa. L’UE si limitò a creare battlegroup e forze di intervento rapido, poco più che simboliche.

La lezione del passato
La storia ci dice che, ogni volta che si prova a formalizzare un vero esercito europeo, si cozza con il muro degli egoismi e degli interessi nazionali. Chi deve comandare? Dove si trova il quartier generale? Quanto ciascuno deve spendere? Chi prende le decisioni quando scoppia un conflitto? Ogni nazione, memore del proprio passato bellico, fatica a mettere nelle mani di un organismo sovranazionale la vita dei propri soldati e la difesa dei propri confini.

Così, la spinta utopica si infrange, costringendo l’Europa ad appoggiarsi a quell’“ombrello” americano che, nonostante le crisi e le tensioni (si pensi alla guerra in Iraq), rimane l’unico garante reale della deterrenza militare nei confronti di attori potenti come la Russia.

LA FALSA FORZA DEI NUMERI – PERCHÉ 1,5 MILIONI DI SOLDATI NON BASTANO

Ammassare statistiche per impressionare è facile: si prende il numero totale di effettivi delle forze armate dei 27 Stati membri, si ottengono cifre importanti, e si proclama: “Con oltre 1,5 milioni di uomini, l’UE avrebbe il secondo esercito più grande del mondo!” Oppure si confrontano i dati sul PIL complessivo (circa 18 trilioni di dollari) e si sogna un budget militare colossale. Eppure, i numeri globali nascondono falle enormi:

1) Lingue e standard diversi
Non c’è un’unica lingua veicolare militare. Gli ufficiali di mezza Europa parlano inglese, ma un “soldato medio” italiano, spagnolo, ungherese o polacco potrebbe non comunicare efficacemente con i colleghi di un altro Paese. Inoltre, gli standard di equipaggiamento e addestramento variano notevolmente.

2) Armi incompatibili
Le forze armate francesi dispongono di certi sistemi d’arma (carri Leclerc, caccia Rafale, missili con standard propri), i tedeschi usano Leopard e Panzerhaubitze, gli italiani Ariete e centauro, gli spagnoli i Leopard 2E, i polacchi M1 Abrams (americani) e Leopard ex tedeschi. L’incompatibilità logistica e manutentiva genererebbe caos, con officine e depositi costretti a tenere un mosaico di pezzi di ricambio.

3) Catena di comando frammentata
Ogni Stato ha la sua dottrina militare e i suoi generali, gelosi di prerogative e carriera. Metterli insieme sotto un’unica gerarchia richiederebbe un ribaltamento totale delle procedure. Ci vorrebbero anni per “fondere” i vari stati maggiori in un “EU Joint Command”, e anche allora, si scontrerebbero con la politica e le leadership nazionali, che non vorrebbero cedere il controllo effettivo.

4) Mancanza di una dottrina comune
Gli eserciti, oltre alla dimensione tecnica, si fondano su principi, strategie, mentalità. I Paesi dell’Est (Polonia, Paesi baltici) si sentono minacciati dalla Russia in modo acuto; i Paesi mediterranei (Italia, Spagna, Grecia) sono più preoccupati dalla stabilità del Nord Africa e dalla questione migranti. Francia e Germania hanno posizioni a volte divergenti sul ricorso alla forza. E i governi cambiano: oggi un Paese può essere “interventista”, domani, con un’altra maggioranza, potrà diventare pacifista.

5) Problema della volontà popolare
Nel caso di un conflitto esteso, chi si assumerebbe la responsabilità di mandare i soldati “europei” al fronte? Ogni Stato teme ripercussioni elettorali interne. Persino in questioni meno estreme, come l’intervento in Libia o la missione in Sahel, ci si scontra con veti e indecisioni. Figuriamoci in uno scenario di “guerra totale” contro la Russia.

Tutto questo rende fragile la visione di un esercito europeo che, dal punto di vista puramente numerico, potrebbe rivaleggiare con gli USA o la Cina, ma che, dal punto di vista della messa in pratica, risulterebbe disfunzionale.

L’OMBRELLO NUCLEARE E IL LATO OSCURO DELLA GUERRA

Pensare a un esercito europeo senza affrontare il tema del nucleare è impossibile. Nelle potenze militari, la deterrenza nucleare è il principale fattore che impedisce a un rivale di scatenare un attacco su larga scala. Gli Stati Uniti garantiscono, tramite la NATO, un “ombrello nucleare” che copre l’Europa. La Russia, con quasi 6000 testate, è una superpotenza atomica, in grado di radere al suolo decine di città europee.

1) La Francia come unica “potenza nucleare” europea?
È vero che Parigi possiede circa 300 testate nucleari, ma il gap rispetto alla Russia (o agli Stati Uniti) rimane enorme. Un conflitto nucleare tra un ipotetico “esercito UE” e Mosca sarebbe a tutti gli effetti suicida per il Vecchio Continente. Basta una manciata di ordigni strategici russi per devastare l’Europa.

Inoltre, non esiste un meccanismo, né un accordo, per condividere il comando e controllo dell’arsenale francese con altri Paesi dell’UE. Gli stessi francesi vedono le loro forze nucleari come parte integrante della Force de Frappe nazionale, un pilastro della loro autonomia strategica. Immaginare che la Francia ceda o condivida l’arma atomica con la Germania, l’Italia o la Polonia, è quasi fantapolitica.

2) La vulnerabilità delle città e dei centri nevralgici
L’Europa, dall’Italia alla Germania, dalla Francia alla Spagna, possiede un gran numero di aree densamente urbanizzate e culturalmente preziose: Roma, Milano, Parigi, Berlino, Monaco, Vienna, Amsterdam, Barcellona, e via dicendo. Questi luoghi, in caso di guerra, sarebbero potenziali bersagli di missili balistici o ipersonici. La storia degli ultimi decenni ci mostra che la società europea è sensibilissima alle perdite civili e ai danni al patrimonio. Un solo attacco nucleare tattico su una grande città porterebbe a uno shock che likely costringerebbe a cedere.

3) Una società post-moderna che rifugge il sacrificio
I valori della società europea contemporanea – il benessere, la libertà individuale, la mobilità, i diritti sociali – mal si conciliano con l’idea di una guerra distruttiva. Diversi Paesi hanno abolito la leva obbligatoria da anni, non c’è un forte addestramento della popolazione alle emergenze e i giovani non si aspettano di dover “morire per la patria”. In uno scontro con una potenza determinata come la Russia, che possiede un apparato militare e una popolazione abituata all’idea di soffrire, l’Europa crollerebbe forse ancor prima di combattere su vasta scala.

4) Il “costo” di un confronto prolungato
Anche sul piano puramente economico, l’Europa non è preparata a sopportare una “guerra lunga”. Le sanzioni alla Russia, dalla guerra in Ucraina, hanno già mostrato i limiti: Germania in recessione, Italia con l’inflazione fuori controllo, crisi energetica generale. In caso di vero conflitto, i costi esploderebbero, e colpirebbero popolazioni che, al primo segno di decremento del tenore di vita, protestano. Nei regimi autocratici, la repressione può mantenere unito il fronte interno, ma in democrazia, la pressione popolare è devastante per i governi.

Questi scenari fanno capire che, anche volendo, un “Esercito Europeo” non potrebbe compensare il deficit nucleare e il deficit di volontà di cui l’Europa soffre. Contrariamente a Paesi che hanno una tradizione militarista più forte (USA, Russia, Cina), l’UE si fonda su valori, strutture e patti sociali che rendono la guerra un’opzione remota e percepita quasi come impossibile. La retorica di certi politici sulla “sovranità militare” sembra scollegata dalla mentalità diffusa della gente.

RICERCARE LA PACE, NON L’UTOPIA DEL SUPER-ESERCITO

Al netto di analisi tecniche e storiche, la conclusione più ragionevole è che un esercito europeo unitario, in grado di contrapporsi a superpotenze come Russia o Stati Uniti, resti un miraggio. Persino se venisse ufficialmente creato, mancherebbero l’unità politica, la coesione culturale, i meccanismi decisionali rapidi e l’ombrello nucleare all’altezza delle minacce. Nel malaugurato caso di un conflitto con un grande avversario, l’UE non resisterebbe abbastanza a lungo né avrebbe la compattezza per sostenere sacrifici duraturi.

1) La vera vocazione dell’Europa: l’integrazione pacifica
La forza dell’UE, storicamente, è sempre stata la sua capacità di puntare sulla cooperazione economica, la diplomazia, il “soft power”. Dopo secoli di guerre intestine, l’Europa ha trovato una stabilità attraverso la reciproca dipendenza commerciale e l’abbattimento dei confini interni. La vera innovazione non era militare, ma politica: non più guerre tra Francia e Germania, tra Italia e Austria, tra Polonia e Germania. L’UE ha vinto dove i carri armati avevano fallito, e cioè ha mantenuto la pace.

2) Il ruolo degli Stati Uniti e della NATO
Che piaccia o no, la difesa del Vecchio Continente, in caso di shock (vedi crisi balcaniche, intervento in Kosovo, conflitto ucraino), è passata e passa per l’impegno degli USA. Non perché l’Europa non abbia risorse, ma perché non ha volontà, struttura gerarchica e strategia unitaria per sostituire l’ombrello americano. Con l’ascesa di potenze come la Cina e con la Russia sempre ostile, ci si potrebbe attendere un rafforzamento della cooperazione NATO come scenario più realistico.

3) I rischi di un’”autonomia strategica” mal concepita
Spesso, si cita l’“autonomia strategica europea” come obiettivo. Ma se questa si traduce in un costoso e inconcludente esercito comune che non può reggere il confronto con le superpotenze, sarebbe uno spreco di risorse. L’UE rischierebbe di trovarsi priva del sostegno americano, con un arsenale inefficace e divisioni interne più aspre di prima.

4) Una possibile via d’uscita: rafforzare la politica estera comune, non la guerra
Invece di inseguire la chimera dell’Esercito Unico, l’UE potrebbe impegnarsi in una politica estera e di sicurezza comune più coesa, che agisca:

  • Sulla diplomazia preventiva
  • Sullo sviluppo di sistemi di difesa integrati ma con catene di comando nazionali coordinate
  • Sul rafforzamento delle capacità di gestione delle crisi, come ha tentato di fare l’European Defence Agency (EDA)
  • Sulla condivisione di informazioni d’intelligence e di standard tecnici


Rendere più fluide e uniformi le procedure d’appalto per i sistemi d’arma, evitare duplicazioni di progetti industriali in competizione fratricida (vedi i caccia di generazione futura), e stabilire un maggior dialogo politico in ambito difesa potrebbe già rappresentare un balzo in avanti.

5) La pace come fondamento
Il sogno dei padri fondatori europei non era un colosso militare, ma un continente in pace dopo secoli di conflitti devastanti. Le sfide odierne – crisi economiche, pandemie, conflitti regionali come in Ucraina, cambiamenti climatici, tensioni su materie prime – non si risolvono solo con carri armati e missili. Un’Europa unita nel difendere i propri interessi e i propri valori potrebbe agire con maggiore autorevolezza nelle sedi internazionali (ONU, G20, trattati commerciali). E la forza militare, se c’è, resta un fattore marginale rispetto a un’economia e a una diplomazia che possano davvero scongiurare guerre.

Ciò che ci insegna la crisi ucraina, per esempio, è che l’Europa appare frammentata nelle risposte, eppure unita nella condanna dell’aggressione. Se questa unità a livello di sanzioni e aiuti, e la reattività a potenziare la deterrenza lungo il fianco Est, fossero stati presenti già da tempo, la Russia avrebbe forse esitato. L’UE sta imparando, a fatica, a fare politica di sicurezza; ma lo fa senza dotarsi di un esercito comune.

In definitiva, un “Esercito dell’Unione Europea” – concepito come forza unitaria, con gerarchia unica e catena di comando sovranazionale – rischia di trasformarsi da sogno a incubo, generando instabilità politica interna e spaccature infinite. La via maestra rimane l’alleanza con la NATO (soprattutto con gli USA) e una maggiore coesione politico-strategica, in un’ottica difensiva e di prevenzione dei conflitti. Non la gara a costruire un “gigante dai piedi d’argilla” che crollerebbe al primo test di credibilità.

“Il sogno di un esercito europeo unificato sembra affascinante, ma è destinato a infrangersi contro la fragilità dell’unità politica e la dura realtà dell’ombrello nucleare. Meglio investire risorse e volontà nella cooperazione pacifica, nell’integrazione e nell’equilibrio che ha reso l’UE un modello di dialogo.”




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Ogni opinione è preziosa per comprendere se davvero l’Europa debba puntare sulle armi comuni o, invece, valorizzare la via della pace e della diplomazia che l’ha resa un unicum nella storia del mondo.

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