L'"Uccello Lira" (*Menura novaehollandiae*) delle foreste australiane è il più straordinario imitatore acustico del pianeta Terra: con la sua laringe vocale (*siringe*) non solo imita alla perfezione il canto di altre 20 specie di uccelli insieme, ma riproduce col becco al millesimo di secondo l'otturatore di una macchina fotografica, l'allarme antifurto di un'auto e persino il rumore di una motosega che abbatte un albero!
Approfondimento
Nelle foreste di eucalipti e felci dell'Australia sud-orientale (tanto amato da essere effigiato sul retro della moneta australiana da 10 centesimi!) vive un uccello terrestre grande quanto un fagiano il cui maschio, durante la stagione degli amori invernale, apre sopra la schiena una coda spettacolare lunga ottanta centimetri che riproduce nei minimi dettagli la forma di un'antica **lira musicale greca**: il **Menura superbo** o **Uccello Lira** (*Menura novaehollandiae*).
Ma se la sua coda è un capolavoro visivo, il suo vero miracolo evolutivo si nasconde nella gola. L'uccello lira possiede infatti l'organo vocale (la **siringe**, situata nel punto in cui la trachea si biforca nei bronchi) muscolarmente più complesso e versatile di tutti gli uccelli canori del pianeta, controllato da tre coppie di muscoli specializzati indipendenti. Per conquistare la femmina, il maschio di uccello lira non si limita a cantare una melodia propria, ma mette in scena un concerto di **venti minuti ininterrotti** in cui imita alla perfezione assoluta — spesso meglio degli originali stessi! — i canti, i richiami d'allarme e persino il battito d'ali in volo di **oltre 20 diverse specie di uccelli della foresta** (dal riso sguaiato del kookaburra fino a un intero stormo di pappagalli che chiacchierano contemporaneamente!), oltre all'abbaiare dei dingo e ai versi dei koala!
La cosa che ha reso leggendario l'uccello lira nei documentari scientifici (a partire dalle celebri riprese della BBC di Sir David Attenborough in *The Life of Birds*) è ciò che accade quando un uccello lira vive ai margini di una riserva naturale, di un cantiere forestale o in un santuario faunistico a contatto con i rumori tecnologici dell'uomo: non sapendo distinguere tra un suono biologico e un rumore meccanico, il giovane maschio ascolta i suoni più forti e complessi che sente nel bosco e **li registra nella propria memoria acustica riproducendoli col becco con la fedeltà di un registratore digitale ad alta definizione**!
I ricercatori e i guardiaparco australiani hanno registrato e filmato esemplari di uccello lira intenti a cantare in mezzo alla foresta riproducendo alla perfezione: 1) il **"clic" metallico dell'otturatore a specchio di una fotocamera reflex** seguito subito dopo dal ronzio elettrico del motorino che manda avanti il rullino fotografico (*"Clic-zzzzzt! Clic-zzzzzt!"*); 2) la sequenza completa di una **sirena d'allarme antifurto di un'automobile**; 3) il fischio di un treno a vapore, i latrati dei cani e il pianto di un neonato; 4) e, nel modo più impressionante e malinconico del mondo, il **rumore esatto di una motosega a scoppio dei boscaioli** che prima parte al minimo con gli scoppiettii del motore, poi accelera a pieno regime mentre taglia il legno, accompagnata dallo scricchiolio delle fibre del tronco che cede e dal boato sordo dell'albero che si schianta al suolo! (E nel 2021 i biologi della Cornell University hanno scoperto che il maschio imita persino il suono di uno stormo di piccoli uccelli che attaccano in gruppo un predatore per spaventare la femmina e convincerla a non volare via dal suo palco nuziale!).
Ma se la sua coda è un capolavoro visivo, il suo vero miracolo evolutivo si nasconde nella gola. L'uccello lira possiede infatti l'organo vocale (la **siringe**, situata nel punto in cui la trachea si biforca nei bronchi) muscolarmente più complesso e versatile di tutti gli uccelli canori del pianeta, controllato da tre coppie di muscoli specializzati indipendenti. Per conquistare la femmina, il maschio di uccello lira non si limita a cantare una melodia propria, ma mette in scena un concerto di **venti minuti ininterrotti** in cui imita alla perfezione assoluta — spesso meglio degli originali stessi! — i canti, i richiami d'allarme e persino il battito d'ali in volo di **oltre 20 diverse specie di uccelli della foresta** (dal riso sguaiato del kookaburra fino a un intero stormo di pappagalli che chiacchierano contemporaneamente!), oltre all'abbaiare dei dingo e ai versi dei koala!
La cosa che ha reso leggendario l'uccello lira nei documentari scientifici (a partire dalle celebri riprese della BBC di Sir David Attenborough in *The Life of Birds*) è ciò che accade quando un uccello lira vive ai margini di una riserva naturale, di un cantiere forestale o in un santuario faunistico a contatto con i rumori tecnologici dell'uomo: non sapendo distinguere tra un suono biologico e un rumore meccanico, il giovane maschio ascolta i suoni più forti e complessi che sente nel bosco e **li registra nella propria memoria acustica riproducendoli col becco con la fedeltà di un registratore digitale ad alta definizione**!
I ricercatori e i guardiaparco australiani hanno registrato e filmato esemplari di uccello lira intenti a cantare in mezzo alla foresta riproducendo alla perfezione: 1) il **"clic" metallico dell'otturatore a specchio di una fotocamera reflex** seguito subito dopo dal ronzio elettrico del motorino che manda avanti il rullino fotografico (*"Clic-zzzzzt! Clic-zzzzzt!"*); 2) la sequenza completa di una **sirena d'allarme antifurto di un'automobile**; 3) il fischio di un treno a vapore, i latrati dei cani e il pianto di un neonato; 4) e, nel modo più impressionante e malinconico del mondo, il **rumore esatto di una motosega a scoppio dei boscaioli** che prima parte al minimo con gli scoppiettii del motore, poi accelera a pieno regime mentre taglia il legno, accompagnata dallo scricchiolio delle fibre del tronco che cede e dal boato sordo dell'albero che si schianta al suolo! (E nel 2021 i biologi della Cornell University hanno scoperto che il maschio imita persino il suono di uno stormo di piccoli uccelli che attaccano in gruppo un predatore per spaventare la femmina e convincerla a non volare via dal suo palco nuziale!).
