SETI: la Scoperta della Vita Aliena Potrebbe Essere Imminente grazie al Telescopio James Webb

SETI (acronimo di Search for Extra-Terrestrial Intelligence (Ricerca di Intelligenza Extraterrestre) ) afferma che, con l'aiuto del Telescopio Spaziale James Webb, l'umanità è più vicina che mai a scoprire la vita al di fuori del nostro pianeta.

Lisa Kaltenegger, direttrice del Carl Sagan Institute alla Cornell University, ha dichiarato al Telegraph questa settimana che, grazie alla capacità del Telescopio Webb di rilevare biosignature — termine scientifico per indicare "segni di vita", inclusi il gas metano prodotto da organismi — potremmo ben presto trovare gli ET.

Kaltenegger, la cui nuova opera "Alien Earths: Planet Hunting in the Cosmos" è stata pubblicata questo mese, ha espresso grande entusiasmo parlando del JWST, vantando che con i suoi balzi tecnologici l'umanità ora vive "in quest'era di esplorazione dorata, con migliaia di altri mondi alla nostra porta, che possiamo finalmente esplorare".

La scienziata è particolarmente interessata ai pianeti che orbitano attorno a Trappist-1, una stella nana rossa situata a soli 40 anni luce di distanza, sospettata di contenere acqua e, potenzialmente, vita. Scoperto nel 2017, il sistema Trappist-1 sembra avere diversi pianeti nella cosiddetta "zona abitabile" dove potrebbero ospitare acqua liquida — e secondo le previsioni di Kaltnegger, è probabile che lì si trovi vita.

"Abbiamo la possibilità di trovare i gas su questi mondi", ha detto al sito britannico. "E di capire se ci sono biosignature su di essi entro i prossimi, diciamo, cinque a dieci anni."

"Se la vita è ovunque, potrebbe essere in quel sistema", ha continuato Kaltnegger. "Potrebbe essere che dobbiamo osservare 100 sistemi prima di trovare la vita, o 1.000. Ma potrebbe anche essere che dobbiamo osservare solo un sistema."

Se avremo questa fortuna, lei prevede che la scoperta "potrebbe essere solo questione di un paio d'anni".

Nonostante le posizioni piuttosto entusiastiche di alcuni riguardo agli ET, l'astronoma austriaca si è espressa in modo diplomatico, considerando le affermazioni del whistleblower del Congresso David Grusch — le cui esagerate dichiarazioni sul governo che ha recuperato "veicoli non umani" e carcasse aliene hanno molto irritato la comunità SETI — come "vendite di olio di serpente", pur ammettendo che sarebbe "molto più facile" se le sue affermazioni fossero vere.

"Quando vedo questo, onestamente, penso, 'Oh Dio, vorrei che fosse vero'", ha detto al Telegraph. "Sarebbe molto più semplice se avessimo alieni che vengono qui. Perché la ricerca della composizione chimica, e del gas come biosignatura, è difficile, anche con i più grandi telescopi che abbiamo."

Tuttavia, è chiaro che l'astronoma crede fermamente nel suo approccio scelto — e se le sue previsioni educate sui tempi sono corrette, potrebbe presto avere molto da mostrare.