La vita straordinaria di "Ibn Battuta" (1304-1369), il più grande viaggiatore di tutta l'antichità e del Medioevo: partì da solo a 21 anni dal Marocco per andare in pellegrinaggio alla Mecca e non tornò a casa per 30 anni, percorrendo a piedi, a cammello e in barca ben 120.000 chilometri (il triplo di Marco Polo!) attraverso 44 Paesi del mondo moderno!
Approfondimento
Nel mondo occidentale il nome del veneziano **Marco Polo** (1254-1324) è giustamente sinonimo assoluto di grande esploratore medievale per il suo epico viaggio di ventiquattro anni lungo la Via della Seta fino alla Cina di Kublai Khan. Ma pochissimi sanno che appena un anno dopo la morte di Marco Polo, il **14 giugno 1325**, dalla città di **Tangeri** in Marocco partì un giovane studioso berbero di diritto islamico di appena **ventun anni** che avrebbe percorso una distanza **tre volte superiore a quella di Marco Polo** e cinque volte più lunga del giro completo della Terra all'Equatore, restando per cinque secoli (fino all'invenzione del treno e della nave a vapore nell'Ottocento!) **l'essere umano che aveva viaggiato più lontano in tutta la storia dell'umanità**: **Abu Abdullah Muhammad Ibn Battuta** (1304-1369).
Ibn Battuta era uscito di casa a dorso di un asino con un unico obiettivo: compiere il pellegrinaggio sacro alla Mecca (*Hajj*), che normalmente tra andata e ritorno richiedeva circa sedici mesi. Come raccontò lui stesso con commozione nelle prime righe del suo libro di memorie (*la "Rihla"*, "Il Viaggio"): *«Partii solo, senza un compagno la cui amicizia potesse rallegrarmi il cammino né una carovana a cui unirmi, spinto soltanto da un impulso interiore irresistibile e dal desiderio ardente che avevo nel petto di visitare quei santuari illustri»*.
Una volta arrivato in Egitto e alla Mecca, però, Ibn Battuta fu colto da una tale sete di conoscere ogni angolo della Terra (dandosi come regola personale quella di *"non percorrere mai due volte la stessa strada se ne esisteva un'altra"*) che **non tornò più a casa in Marocco per quasi 30 anni interi**, percorrendo tra il 1325 e il 1354 la cifra sbalorditiva di **117.000 - 120.000 chilometri** (contro i circa 24.000 - 40.000 km di Marco Polo) e visitando i territori di ben **44 Stati moderni** su tre continenti!
La sua vita fu un romanzo d'avventura ininterrotto: attraversò il Nord Africa, l'Egitto, la Siria, la Persia e l'Iraq; navigò lungo tutta la costa orientale dell'Africa fino a Zanzibar e **Kilwa** in Tanzania; risalì attraverso l'Anatolia, il Mar Nero, la Crimea e le steppe russe dell'Orda d'Oro visitando **Costantinopoli** (dove incontrò l'imperatore bizantino Andronico III!); attraversò l'Afghanistan e le montagne dell'Hindu Kush arrivando in **India**, dove il folle e ricchissimo Sultano di Delhi Muhammad bin Tughluq lo nominò Gran Giudice (*Qadi*) per sette anni e poi lo inviò come ambasciatore presso l'Imperatore della Cina. Assalito dai briganti, naufragato in mare aperto, rimasto per un anno e mezzo come giudice supremo alle isole **Maldive**, raggiunse Sumatra, il Vietnam e la **Cina** fino a Pechino, tornò indietro attraversando la Siria e il Cairo proprio mentre infuriava la **Peste Nera del 1348**, visitò la Sardegna, il Regno di Granada in Spagna e, non ancora sazio, a cinquant'anni attraversò a cammello tutto il **deserto del Sahara** fino a **Timbuctù** e al fiume Niger nell'Impero del Mali! Rientrato a Fez nel 1354, per ordine del Sultano del Marocco dettò per due anni al giovane letterato Ibn Juzayy il racconto di quei trent'anni di meraviglie, regalandoci il più vasto reportage dal vivo del mondo del Trecento.
Ibn Battuta era uscito di casa a dorso di un asino con un unico obiettivo: compiere il pellegrinaggio sacro alla Mecca (*Hajj*), che normalmente tra andata e ritorno richiedeva circa sedici mesi. Come raccontò lui stesso con commozione nelle prime righe del suo libro di memorie (*la "Rihla"*, "Il Viaggio"): *«Partii solo, senza un compagno la cui amicizia potesse rallegrarmi il cammino né una carovana a cui unirmi, spinto soltanto da un impulso interiore irresistibile e dal desiderio ardente che avevo nel petto di visitare quei santuari illustri»*.
Una volta arrivato in Egitto e alla Mecca, però, Ibn Battuta fu colto da una tale sete di conoscere ogni angolo della Terra (dandosi come regola personale quella di *"non percorrere mai due volte la stessa strada se ne esisteva un'altra"*) che **non tornò più a casa in Marocco per quasi 30 anni interi**, percorrendo tra il 1325 e il 1354 la cifra sbalorditiva di **117.000 - 120.000 chilometri** (contro i circa 24.000 - 40.000 km di Marco Polo) e visitando i territori di ben **44 Stati moderni** su tre continenti!
La sua vita fu un romanzo d'avventura ininterrotto: attraversò il Nord Africa, l'Egitto, la Siria, la Persia e l'Iraq; navigò lungo tutta la costa orientale dell'Africa fino a Zanzibar e **Kilwa** in Tanzania; risalì attraverso l'Anatolia, il Mar Nero, la Crimea e le steppe russe dell'Orda d'Oro visitando **Costantinopoli** (dove incontrò l'imperatore bizantino Andronico III!); attraversò l'Afghanistan e le montagne dell'Hindu Kush arrivando in **India**, dove il folle e ricchissimo Sultano di Delhi Muhammad bin Tughluq lo nominò Gran Giudice (*Qadi*) per sette anni e poi lo inviò come ambasciatore presso l'Imperatore della Cina. Assalito dai briganti, naufragato in mare aperto, rimasto per un anno e mezzo come giudice supremo alle isole **Maldive**, raggiunse Sumatra, il Vietnam e la **Cina** fino a Pechino, tornò indietro attraversando la Siria e il Cairo proprio mentre infuriava la **Peste Nera del 1348**, visitò la Sardegna, il Regno di Granada in Spagna e, non ancora sazio, a cinquant'anni attraversò a cammello tutto il **deserto del Sahara** fino a **Timbuctù** e al fiume Niger nell'Impero del Mali! Rientrato a Fez nel 1354, per ordine del Sultano del Marocco dettò per due anni al giovane letterato Ibn Juzayy il racconto di quei trent'anni di meraviglie, regalandoci il più vasto reportage dal vivo del mondo del Trecento.
